Las casas que integran la "Manzana"

La primera casa, conocida como CASA VIOLA (data del siglo XVIII), es la primera casa restaurada. Fue inaugurada en 1991. El término de recuperación se da porque realmente la casa había sido muy modificada a través del tiempo y lo que quedaba de ella era un caparazón (que es lo que se puede apreciar ahora), porque lo interno se perdió totalmente, salvo la última pieza del ala izquierda. La Casa Viola es una típica construcción colonial de 1750-1758, y responde todavía a la ciudad pre-francista, y es testimonio de la disposición de las calles antes que el Dr. Gaspar Rodríguez de Francia cuadriculara la ciudad.

La CASA VIOLA tiene techo de tejas a dos aguas y una galería adelante, la herrería es posterior y está hecha sobre vigas y columnas de madera. Antiguamente tenía tres grandes habitaciones, se puede ver en el piso las marcas de las paredes que ya no se pueden reconstruir.. la única habitación que quedó intacta es la que está ubicada frente al Palacio de Gobierno, tiene atrás una galería corredor, que queda como resabio de la “culata yovai” de la tipología antigua de las casas paraguayas. La estructura del techo está hecha con palma y tacuarilla, las tejas están montadas con una argamasa hecha con barro y sangre vacuna, que era el elemento para homogeneizar la masa.

Esta casa debería realmente llamarse Casa Clari, por ser el Arq. Clari quien la salva al comprarla y mantenerla, y construye al lado la suya, a principios del siglo XX, en un estilo Art Nouveau tardío. Actualmente en este sitio funciona el Museo “Memoria de la Ciudad” que reúne textos, mapas, objetos, pinturas, gráficos y elementos cotidianos de la vida de la ciudad de diversas épocas, que van contando la historia de Asunción desde su fundación hasta nuestros días.

El Museo Memoria de la Ciudad, inaugurado el 14 de agosto de 1996, fue estructurado pensando en los niños y jóvenes. Tiene una doble lectura: una a través de los hechos ocurridos desde su fundación y otra a partir de la crónica de sus protagonistas.
En 1993 se termina la restauración de la segunda fase de la Manzana de la Rivera, con la inauguración de las casas Clari, Clari Mestre, Vertúa y Emasa.

La CASA CLARI, ubicada al lado de la Casa Viola, es una construcción simple con una galería interior de habitaciones corridas, por donde ahora es la entrada principal a la Manzana de la Rivera. Fue construida en las primeras décadas del siglo XX, con estilo Art Nouveau tardío. En esta casa funcionan actualmente el Café Bar Casa Clari, el Espacio Miguel Acevedo donde se realizan muestras de arte y el Departamento, donde actualmente funciona la oficina de Obras. Estos dos últimos son construcciones posteriores en el predio de la Casa Clari.

La CASA CLARI-MESTRE, de estilo neoclásico, colindante con la Casa Clari, data de 1912. Fue muy destruida a través del tiempo. En el momento de la restauración tenía un techo de zinc que suponemos fue posterior; el cielo raso era de cartón, que había sido destruido totalmente cuando lo sacaron, estaba hecho con relieves y sin colores y, finalmente, se pone un techo de tejas.
Tuvo varios usos, y debido a su diferencia de nivel fue posible la creación de un espacio como auditorio que se llamó Ruy Díaz de Guzmán, en donde se realizan encuentros, recitales, espectáculos teatrales, danza, presentaciones de libros, paneles, etc.

La CASA VERTÚA era la única que tenía posibilidades de tener una segunda planta. Construida en 1898, de estilo neoclásico, en este recinto funcionaba una confitería bajo el mismo nombre. En 1993 se instala en esta casa la Biblioteca Municipal, con un acervo de aproximadamente 20.000 volúmenes, cuenta con una Hemeroteca, un sitio para una lectura actualizada y rápida sobre diversos aspectos del arte y la cultura de diferentes países del mundo, y un servicio de Bibliobús, biblioteca móvil que recorre colegios y plazas de Asunción.

Al lado de esta casa, está la CASA EMASA, la más destruida de la Manzana, porque para poder implementar una imprenta tuvieron que echar una parte del techo. En un primer lugar fue un sitio de despachos aduaneros, quedando solamente un grupo de habitaciones muy amplias, que son las que bordean una especie de corredor que habrá existido y que hoy se hizo una especie de "impluvium" con columnas de hormigón. En esta casa funcionan las oficinas del Centro Cultural de la Ciudad Asimismo funciona un espacio de exposiciones de arte denominado La Galería.

La CASA CASTELVÍ, que antiguamente se llamaba Casa Serra, es una construcción de 1804, realizada todavía con el sistema colonial y es la mejor conservada de la Manzana. Tiene las puertas, las ventanas, las rejas y uno de los pisos originales. Es una casa pre-francista, ubicada a 15 metros de la calle; extrañamente tiene un jardín exterior que se integró al área urbana eliminando la muralla. El catalán que construye esta casa, el señor José Castelví, era vice alcalde de la ciudad de Asunción en 1800. Esta casa ha sido restaurada muy criteriosamente por el Centro Histórico, trabajando especialmente en esa restauración la Arq. Beatriz Chase. En ella funcionan los espacios Samudio y Domingo Martínez de Irala como salas de exposiciones. El PATIO ARECAYÁ, llamado así recordando la rebelión de los indios Arecayá, es el jardín de la casa Castelví donde se realizan actividades al aire libre.

La recuperación posterior de las otras casas como la CASA SERRA 1 y la CASA SERRA 2, que son también tipologías de viviendas neoclásicas de habitaciones ubicadas sobre la calle, tienen dos .zaguanes, por lo que suponemos que eran dos casas gemelas que se unieron. Actualmente funcionan en estas casas: la Videoteca Municipal, inaugurada el 31 de marzo de 1995 tras un convenio con la Fundación Cabildo; ofrece videos con temas educativos, ecológicos, artísticos y culturales, dirigidos especialmente a estudiantes e instituciones educativas; el Banco de Imagen y Sonido, habilitado el 14 de mayo de 1997, con el objetivo de producir y preservar imagen y sonido del pasado y del presente, de trabajar con la cultura viva del país; y un aula para cursos y talleres.

El PATIO LEONOR, era el patio interno de las casas Castelví y Serra I y II, actualmente es utilizado para espectáculos al aire libre.

La última casa restaurada es la CASA BALLARIO, de estilo neoclásico, fue construida en 1.901. Con la habilitación de esta casa, el 7 de junio de 1996, quedó completa la obra de restauración y recuperación de la Manzana histórica. Actualmente funcionan aquí las oficinas de la UNESCO en Paraguay y del Teatro Municipal, así como las oficinas de la Agencia Española de Cooperación Internacional, AECI, y la Cámara Paraguaya de Libreros y Asociados, CAPEL